Mallory Greenleaf ei enää pelaa shakkia. Se oli joskus hänelle elämän tarkoitus, mutta siitä on kauan ja ikäviä asioita tapahtui. Malloryn paras kaveri ylipuhuu hänet vielä yhteen shakkiturnaukseen, jossa hän voittaa lajin tämän hetkisen maailmanmestarin.

Nolan Sawyer on 20-vuotias komea shakkidynastian perillinen ja tunnettu pelipiirien ulkopuolellakin. Seuraavat siirrot sitten tehdäänkin ihmissuhdepelilaudalla.